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棉花的追记现代散文
世界上的植物凡能开花的，大多是在同一棵植物上开出同样颜色的花，凡我看到过的牡丹、月季、大理；桃花、樱花、梨花等都是如此。但惟有乡间棉花开的花就不是这样的，它一年中开二次花，而且是花容各不相同，色彩各异。
【一】
棉花，是农村每年在田间种的植物，它和人们的生活息息相关。凡种棉粮的地区，它们和水稻是隔田相望的兄弟和姐妹。
每到春天的四月，头扎花头巾的姑娘们，唱着春歌，姑娘们在麦田里的条土壤上，用锄挑开松过的细泥，在布谷鸟的歌唱声中把手中的棉花籽轻轻放入笔直的泥土条里，然后弯腰在棉花籽上盖好细土。经过几场春风春雨的吹洒，棉花苗就从泥土里面顶出来，刚刚顶出泥土的棉苗是两瓣的绿色，圆嫩嫩的十分可爱。
不久，经过检苗，施肥、松土，棉苗就开始向上伸展，渐渐长出叶子和枝杆。这些苗儿\\都如婴儿般娇贵。等到把麦子收割完毕，每一棵棉花就像绿色的宝塔一样，一层层地长高，慢慢地绿满田野。
到了七月初，当棉花托出枝叶的时候，就出现了花蕾，花蕾很奇特，它们被三片苞叶齐整地包围着，就像小女似的很美丽。棉花现蕾后，经过相当一段的时间，它的蕾逐渐生长发育成花朵，不久棉花就开始开出鲜花。十分奇妙的是：棉花在同一棵枝条上会开出不同的花，有乳白色、淡白黄色、粉红色、紫红色的，艳丽夺目。棉花的花蕊都是黄色的，花蕊四周都是深红色的，像金娃娃穿着红裙子，花蕊上有金色的毛茸茸的花粉，看上去漂亮极了。
棉花真是一种会变戏法的花，在昆虫的嗡嗡声中，棉花在晨风中抖洒了每天清晨的露水，迎着太阳开出了鲜艳的花。棉花开始时开出的花一般都是乳白色的，但到了下午就会慢慢变成粉红色的了，如果在第二天再去看它们，花的瓣就会由粉红色变成紫红色了，又大约过了三到四天以后，这棉花的鲜花也就渐渐开始谢了。谢了的棉花就会在下结出一个个棉铃，像个小葡萄似的，很有诗意。
棉花的花是从下面的枝条上开，然后再开到上面的枝桠，它们由下而上，很有秩序地开放。从第一朵花开放到所有的花开完，这一个过程大约要半月余，有时会更长，当棉花的铃开出生活所用的洁白棉花时，上面的枝头上有时仍在开着花，同一株棉花上开花是有先有后，所以棉花上开出好几种不同颜色的花是棉花特有特异功能和本领。
棉花为什么能开出这种奇异的花，到底是怎么回事？我在很小的时候就问母亲，母亲总是笑笑，然后讲她小时候听到的故事：相传棉花原是天宫王母娘娘枕头包裹里收藏的彩霞，每当傍晚时分，它就要与天边的彩霞相互呼应，变换颜色并在宫中跳舞歌唱，给天宫王母娘娘带来彩霞般的美丽和希冀。
后来，彩霞耐不住寂寞，从王母娘娘的枕头里逃出来飘落到人间和一位无衣衫的苦儿相逢，彩霞决定亲自为苦儿裁剪天上的彩霞做了衣服送给他，而且还许下诺言嫁给苦儿。此事被王母娘娘知道了，念她心好，就罚她到人间变成了棉花，令它开出彩霞般的花朵，长出棉朵儿造福于民。从此彩霞吸足天边彩霞的精髓，在生长过程中终年不悔，用青春的热力开出了彩霞般的花，年复一年，灿烂无比。所以直到现在，棉花开出的花朵总是这样的美丽，像彩霞落满人间……母亲讲的故事至今长留我的心里。
当时在农村还有这样的说法：说的是棉花在昆虫没飞来进行授粉前，所开的棉花都是白色的，凡昆虫飞过的地方就是授过粉了，授粉后的花就转成粉红色，随着花朵的凋残，这些颜色就逐渐成紫红色。花朵谢了之后，花萼就结成果，称为棉桃。这个说法似乎也是很有道理的。
上中学后，从植物学老师那儿知道，原来棉花的颜色变化含有科学的道理。任何传说都是一个迷人的故事。棉花的色彩不只是简单的传说，也不只是因为单一的授粉而形成。
原来，棉花植物的花瓣里含有一种花青素，在酸性条件下会变成红色，在碱性条件下会变成紫蓝色。棉花刚开花的时候，花瓣里主要含花青素原和一点儿黄的色素，黄白两种色素合起来，使棉花花瓣呈现出纯洁的乳白色。开花半天以后，在光照和气温条件作用下，棉花花瓣里的花青素逐渐演形成。由于棉株处在长旺盛时期，吸进二氧化碳气较多，使棉株体液呈酸性状态，花瓣里的酸性也渐渐加重，于是花青素在酸性相融条件下显现出红色，并且随着花青素的逐渐增加，花色也由粉红色变成紫红色。老师讲的道理含有明了的科学知识，我从此明白了棉花花开艳丽的秘密。
【二】
棉花开花绚丽多彩，棉花的花主要由花梗、花托、苞叶、花萼、花冠、雄蕊、雌蕊构成。棉花长到开花期间，就会出现病虫害。各种各样的虫子很多，而且总是爱躲藏在花朵内吃花蕊，有一种叫做棉花红铃虫的家伙，身子有点红红的，总是会咬掉花朵的蕊，凡花心里空空地没了花蕊的铃就会受尽伤害自然脱落，农村里的人都十分恼火，除了喷射农药外就是采取人工捉虫。
在读书之余，我还常常随母亲去棉田一起逮红铃虫。捉虫的时候，我总是用小树枝把钻在花蕊边的虫子剖出来，然后放在玻璃瓶子里，带回家里用来喂小鸡。小鸡们可喜欢这虫子了，它们一看到这些虫子就欢蹦乱跳的抢着吃，看到它们高兴的样子，我捉虫的兴趣倍增。有好几次，我还把鸡放到田间去，让它们欢欢喜喜地在田里吃个痛快。被生产队长说成是小发明，表扬了好几次。
除了捉虫外，村里还采用了以虫除虫的新方法。这就是用金小蜂杀灭红铃虫，金小蜂是擒拿红铃虫的能手。一部当年的彩色科教片告诉我们，金小蜂就是棉花田的卫士。瞧，金小蜂看上去像蜜蜂但又不像，它们的身材细长瘦小。雌蜂的全身为青黑色，有点金属光泽，它的头顶横阔，头上有细纹，胸部的背板及侧板上有细刻纹。雄蜂与雌蜂相似。头、胸部全是呈绿色，腹部有青黑色，亦有金属光泽。腹部第一、二节之间还有一个梯形半透明浅黄色的斑纹。金小蜂的尾部有一个敏锐的产卵器，它们是红铃虫的天敌。能把卵产到红铃虫的茧蛹中或体内，成千上万的金小蜂在田野上飞翔，它们见到的红铃虫的茧就剌，然后用腹部下比针还细的产卵器刺破茧壁伸进虫体去，并且迅速分泌出一种麻醉液来。在棉花田里，我们亲眼看到金小蜂和红铃虫交锋的激烈战斗，
那红铃虫受到袭击后便会拼命挣扎，有的因结茧自缚无济于事。金小蜂把红铃虫或它们的蛹刺死后，并不把产卵器拔出来，而是在那里搅动，待产卵器管周围分泌出一种乳白色而透明的胶液，形成了一条由茧皮直通红铃虫或蛹体内的细管后，才慢慢地把产卵器拔出来，然后用嘴挨着管道，吸取其中的体液。金小蜂吃饱喝足后，就把卵寄生在红铃虫或蛹体内。
金小蜂的幼虫就靠着红铃虫或蛹体内的养分生活。七、八天以后，小蜂就开始长大，咬破了茧皮飞出来，又到别处除害灭虫去了。金小蜂越来越多，这种“以虫治虫、生物防治病虫害”的方式是最经济、最有效、最环保、最科学的防治措施。
再后来，棉花田就又郁郁葱葱，该开鲜花的时候就开鲜花，该开棉花的时候就开棉花，这捉红铃虫的一幕幕，至今还仿佛在眼前刚刚发生一样。
【三】
每年七月，也是棉花生长的旺盛时期，最高的棉花有一米五六十高，好像一棵小树。我小时候在农村，那年村里大搞农业科研放卫星，有一块试验的棉花田里，一棵棉花大王开出了三百多朵花，很是好看，吸引了天南地北的参观者，看了赞叹不已。
棉花是最喜欢盛夏的夜露，经过夜露后的棉花会越长越好，天放亮花就鲜花盛开。等到太阳一出，成片绿油油的棉花田里，花开得一望无际。红白相映，一朵朵娇艳柔嫩，它们饱蘸露水争艳，像是满天的彩霞落满了人间。
那时候，我们村里的孩子们常常会在棉田的田埂边欣赏。随着年龄增大，我们也手拿剪刀跟在大人后走进棉花田帮着整枝。那时候的我们才知道，棉花的长势不能太茂，茂了就要用剪刀打去边叶，让它们通风透光。
棉花的枝还有雌雄两种，凡长得光滑的、伸直向上的棉枝就叫做雄枝，那雄枝头上也偶有小花，但它们不会结铃，反而会把肥源吸走影响雌枝的正常生长和开花所需的养料，所以必须把雄枝果断地剪去，乡下人把这一过程叫做整枝，经过整枝后的雌枝上，棉花会越开越多，开得美丽无比，而且结的棉铃又大，成熟后开出的棉花就会吐着长丝洁白和纯美无比。
我喜欢看那些盛开的花。当然还有看蜜蜂和蝴蝶，它们常常会在太阳光下翩翩起舞，给美丽的棉花田增添了一道生机盎然的风景。到了中午太阳光强烈的时候，棉花的花就会一朵一朵合上，满眼望去，满野里都是叶子的绿，绿得可爱。到了八月下旬，江南的棉桃开始绽开，到了九和十月份，棉田又变成了另一个世界，那是棉花一生中第二次开花最盛的时候，整棵整棵的棉花枝上，棉铃绽放出属于自己的风景，那才是人们所说的是花非花的壮观图画。
阳光下的棉铃似笑开的石榴，张开的嘴里吐出洁白如玉的棉花，经过一至二天的绽放，棉花绒就团团地垂开来，一朵朵地争相开放。这时，站在田埂上望去，像是阳光下从天空掉下了一片片星星，耀眼的银亮，棉花的绒绒洁白，又如一片柔软的雪白的海洋，棉枝上挂满了白色的灯笼，无限的幽雅美。
这时，年轻的姑娘们和老年妇女们又会戴上草帽或扎上条花头巾，她们腰间系一个花口袋，用手轻轻地把棉花摘进口袋。她们唱着歌，来来回回地摘棉花，把快乐和希望一起摘进口袋。
有时眼看天气不好，男人们也会集中走进棉花田，在哈哈的笑声中一起采摘。如果知道第二天真的要下雨，我们这些放学的孩子也会一起出动，帮着把刚吐出白棉花的棉铃一起摘回家，一袋装装满了运到家中再把棉花剥下来，避免雨淋了影响棉花的质量。
棉花摘回家后，家家就把纯白色的棉花挑选好，然后分晒在阳光下。放在芦竹制成的似蓆的上面晒，既透风，又快干。晒干的棉花装在麻布的大袋里，送到生产队里的仓库，再由大车拉到乡镇的收购站，然后再进厂脱籽，脱籽后的棉花再运往纺织厂。这一个过程是系统的，是快乐的和喜悦的……。
【四】
世界上产棉花的国家很多，埃及、土耳其等国都是优质棉花盛产的地方。我国的江淮平原、江汉平原、南疆棉区、冀中南、鲁西北和豫北平原、长江下游、滨海沿江平原等都是棉区。
我国产棉也有着悠久的历史。九世纪阿拉伯旅行家苏莱曼在其《苏莱曼游记》中记述了他在中国看到的棉花，是在花园里被作为“花”来观赏的。可见棉花早在古代已经种植，但以欣赏之多。
据考证，古代传入中国的棉花有两种，一种是原产非洲的草棉，另一种是原产印度的木棉。非洲草棉是经中亚传入我国的，时间是在西汉张骞通西域之后。非洲草棉产量低、纤维品质也差，但生长期短，成熟早，适合新疆地区的气候特点，所以很早就在新疆得到推广。
根据元代《王祯农书》记述，到十五世纪前期，华南地区种植一年生棉花在《旧唐书?南蛮传》和《新唐书?南蛮传下》中就有记载。当时的棉花已传遍南起闽、粤沿海，北至辽东的广大地区。
宋末元初上海松江乌泥泾的黄道婆从海南返乡，改革家乡的纺织工具和方法，生产较精美的棉布，布甚软白，推动了上海和江苏太仓一带手工棉纺织业的兴起，也对长江三角洲的植棉业起了促进作用。
河南、山东、河北诸省约在十六世纪中叶后才种植棉花，这一时期棉花的栽培技术和田间管理也日趋进步。到明中叶后，棉的地位已大大超过丝、麻。明代《农政全书》记载“精拣核，早下种，深根短干，稀科肥壅”的植棉“十四字诀”，总结了明末及以前的植棉技术。当时，长江三角洲已进行稻、棉轮作。
十九世纪前，在今广西和越南北部一带。除西北地区有少量草棉种植外，其他各地种的全为纤维较短的亚洲棉。十九世纪后期机器纺织业在中国兴起，需要纤维较长的棉为原料。这时有西方传教士等零星携带陆地棉种子来华，散发给农家试种，但数量极少。
我国从美国引进了陆地棉良种，替代了质量不好产量不高的非洲棉和亚洲棉。据记载：清末大规模引种陆地棉的是清湖广总督张之洞。他于一八九二及一八九三年两次从美国购买陆地棉种子，在湖北省东南十五个县试种。辛亥革命后，江苏等省也曾先后从美国输入陆地棉种子推广。到四十年代末，陆地棉种植面积主要分布在黄河中、下游各地。直至五十年代，亚洲棉被淘汰，国内完全栽种了陆地棉。现在中国种植的都是陆地棉及其变种，其产量也逐渐在增高。
【五】
棉花真的是与众不同的，它花开有两季，而且花开又不同质，这是棉花和别的植物的不同之处。有哲人这样赞美棉花：多彩的鲜花是棉花青春的靓丽时光，是纯真的花季少年的怀春；雪白的棉花是成熟和幸福在绽放，是生命生生不息的伸延与充分展示。
是的，“棉花夏晨几多彩，棉花秋阳几多白”？我喜欢夏日里色彩缤纷的棉花盛开着的鲜花；我也喜欢秋日里棉花第二次盛开的白云般的朵儿世界。我喜欢抚摸柔软洁白的棉朵。我喜欢亲吻绒绒的棉花，从开鲜花到成熟结果后的开花，花开复花，我觉得棉花最纯美！
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