“封狼居胥”究竟是何含义：
从字面含义上来看，封，在中国古代特指祭天。狼居胥，地名，是指狼居胥山。从广义上讲，封狼居胥是中国古代武将的最高荣誉之一，历史上曾有寥寥数人获此殊荣。他们大多都是能为帝王建功立业的骁勇善战之士。
从狭义上来看，“封狼居胥”却可以追溯到西汉王朝，《汉书·霍去病传》曰：“骠骑将军去病率师躬将所获荤允之士，约轻赍，绝大幕，涉获单于章渠，以诛北车耆，转系左大将双，获旗鼓，历度难侯，济弓卢，获屯头王、韩王等三人，将军、相国、当户、都尉八十三人，封狼居胥山，禅于姑衍，登临翰海。”[]因此，据《汉书.霍去病传》记载，“封狼居胥”是指西汉武将霍去病大败匈奴后，于狼居胥(地名)筑坛祭天以示成功的故事。
霍去病是西汉时期著名将领，是武帝时期叱咤疆场的骠骑将军。西汉时期，匈奴与汉时战时和。自汉武帝登基后，西汉王朝日渐强盛，元狩四年(公元前119年)，“漠北”大战一触即发，为彻底消灭匈奴主力，汉武帝任命霍去病、卫青北击匈奴。
《资治通鉴》中有这样的记载“其后深惟社稷之计，规恢万载之策，乃大兴师数十万，使卫青、霍去病操兵，前后十余年，於是浮西河，绝大幕，破窴颜，袭王庭，穷极其地，追奔逐北，封狼居胥山，禅於姑衍，以临瀚海，虏名王、贵人以百数”。
霍去病率领汉军深入大漠、突入腹地，尽管汉军来势汹汹，匈奴也有铁骑之雄、鸣镝之利霍去病所率汉军与匈奴左贤王交战，苦战一番后，霍去病斩敌首七万有余。
此役霍去病乘胜挥师北进，直至大漠深处的居胥山，霍去病命人推土增山，他在居胥山登顶、设坛、祭天，以示胜利，他在山顶立碑、纪念，以示此地为汉家疆土，不可侵犯。霍去病之所以在此地率军停顿，举行祭天大礼，是一种仪式，更表明了他的决心，从此“匈奴远盾，漠南无王庭”。据《史记》记载，经此一役，霍去病总封邑户数一万六千一百户。霍去病 “封狼居胥”，成为将帅们追求的至高目标和典范。