在一些中小学，学费和杂费是不分的，甚至表述上就是“学杂费”，是一个概念，而不是把学费和杂费分开使用。
以“国务院关于深化农村义务教育经费保障机制改革的通知”为例，该文件有这样的表述：“全部免除农村义务教育阶段学生学杂费，对贫困家庭学生免费提供教科书并补助寄宿生生活费。”可见，该文件也没有对义务教育的学费与杂费做一清楚的区分。
从义务教育的历史看，义务教育和免费教育最初并不是统一的，但随着社会的发展，免费教育就逐渐成为义务教育的一项重要原则和一根重要支柱，并且免费的范围有不断扩大的趋势。
兴办教育事业需要各种人和物的资源，这些都需要经费作保证。特别是普及义务教育，就目前看来，普遍还是以免费教育为其基本原则的，这就更需要大量的经费。因此，要真正实施义务教育，必须有必要的经费作保证。
从各国的经验看，凡免除学杂费，普及义务教育有成效的国家，都重视教育投资，不断增加教育经费在国民生产总值和国家财政预算中的比例，并优先保证义务教育。二战以后，许多国家在学校教育经费的使用上，都是以义务教育为重点，一般在50—60%左右。
就教育经费的分担来看，公共教育经费的分担情况由于各国体制不同而有所不同，有的国家以中央负担为主，有的国家以地方负担为主，分担的比率也不尽相同，但有一点是相同的，即经费的来源是有保证的。