以伦敦格林尼治天文台为零时区，国际上采用每隔经度15°，划分一个时区的方法，向东为东一区到东十二区，向西是西一区到西十二区，东区时间比西区早。
其中以0°经线为中央经线的`时区为中时区也称零时区，由此向东到180°依次为东一区至东十二区，向西到180°为西一区至西十二区，东十二区和西十二区各跨经度7.5°，均为半时区。
因地球自西向东自转，从零时区向东，每增加一个时区，时间增加1小时，向西每增加一个时区，时间减少1小时。西十二区比东十二区在时间上少24小时。
时区的划分
每个时区跨15°经度。以0°经线为界向东向西各划出7.5°经度，作为0时区。即0时区的经度范围是7.5°W——7.5°E。从7.5°E与7.5°W分别向东、向西每15°经度划分为一个时区，直到东11区和西11区。东11区最东部的经度是172.5°E，由172.5°E——180°之间就是东12区。西11区最西部的经度是172.5°W，由172.5°W——180°之间就是西12区。东、西12区各占经度7.5°，合成一个完整的时区，即全球总共划分为24个时区。