南姜是姜科植物，台湾乡间尤其是接近山区的人家都会种几棵供使用，在腌制桃李时，取根茎打碎后加入以增添风味之用，台湾特有的番茄切盘所用的蘸酱除了酱油膏、糖粉之外，还要加入南姜细末才有最地道的风味。南姜不仅是潮州菜系中知名的调料，还是制造万金油、风油精和驱风油的材料之一。虽然已知泰国的南姜与中国的是同种，但是有关国内南姜的品种类型文献不多，情况不甚了解，各地南姜外观上也未见有较大的.不同。
潮州白斩狗、白斩鹅、传统咸菜、贡菜等知名食品都以南姜调味。新派潮州菜用南姜做烤鸡、三杯鸭等也很流行。甚至著名的四川火锅，也有在锅底香料中加入南姜的。南姜原产东南亚热带地区，潮州的南姜从东南亚传入，看来在地理上这一条闽南语的迁徙之路，也可称为南姜之路。