纬度可分为天文纬度、大地纬度、地心纬度。地心纬度是指某点与地球球心的连线和地球赤道面所成的线面角，大地纬度是指某地地面法线对赤道面的夹角，天文纬度指该地铅垂线方向对赤道面的夹角。
我们通常说的纬度是大地纬度。其数值在0—90度之间。位于赤道以北的点的纬度叫北纬，记为N；位于赤道以南的'点的纬度称南纬，记为S。
纬度是地球上重力方向的铅垂线与赤道平面的夹角。为了研究问题方便，人们把纬度分为低、中、高纬度。0°～30°为低纬度，30°～ 60°为中纬度，60～90°为高纬度。
经度的递变：向东度数增大为东经度，向西度数增大为西经度。
纬度的递变：向北度数增大为北纬度，向南度数增大为南纬度。
纬线的形状和长度：所有纬线都是互相平行的圆，赤道是最长的纬线圈，由此往两极逐渐缩短。
经线的形状和长度：所有经线都是交于南北极点的半圆，长度都相等。