北美科迪勒拉山系可分为东部山带、中部山间高原带、西部太平洋沿岸山地带等三大纵列带。落基山脉为东部山带最主要的山脉，向北延续为加拿大境内的马更些山脉和阿拉斯加均普鲁克斯岭，向南与墨西哥境内的马德雷山相连，海拔约2000～3000米，有许多海拔4000米以上的山峰。南美科迪勒拉山系以安第斯山脉为主干，安第斯山脉自北向南纵贯太平洋沿岸，直至火地岛，北端有支脉沿加勒比海向东延伸至特立尼达岛，全长约9000千米，为世界上最长的山脉。
世界上有两大著名山系；一是太平洋东岸自北向南纵贯美洲西部的科迪勒拉山系；二是横贯亚欧大陆南部和非洲西北部的地中海-喜马拉雅山系。