水循环可以分为大循环和小循环两种。海洋蒸发的水分有一部分经大气流动输送到陆地，并成为降水，经河流又回到大海，这样所形成的陆地与海洋之间的水分循环，我们称为大循环或外循环。由此可见，大气是水分的'“运输工具”，如果没有大气的循环运动，把大量的水蒸气从海洋上空输送到陆地上空，那么整个水分大循环就会停止，地球陆地就将会是一片荒漠。小循环是指海洋或陆地的水分蒸发后，水蒸气凝结成云，又变成雨，并复归原来的海洋或陆地。
水循环的地理意义
1、水在水循环这个庞大的系统中不断运动、转化，使水资源不断更新（所谓更新，在一定程度上决定了水是可再生资源）。
2、水循环维持全球水的动态平衡。
3、水循环进行能量交换和物质转移。陆地径流向海洋源源不断地输送泥沙、有机物和盐类；对地表太阳辐射吸收、转化、传输，缓解不同纬度间热量收支不平衡的矛盾，对于气候的调节具有重要意义。
4、造成侵蚀、搬运、堆积等外力作用，不断塑造地表形态。
5、水循环可以对土壤的优质产生影响。