意义
1、是生物个体发育的基础。
2、使多细胞生物体中的细胞趋于专门化，有利于提高各种生理功能的效率。
在个体发育中，由一个或一种细胞增殖诞生的后代，在形状、结构和生理功能上发生稳固性差异的过程。
分化的对象：一个或一种细胞。
分化的结果：诞生形状、结构、功能不同的细胞。
特征
1、细胞分化的潜能随个体发育进程逐步“缩窄”，在胚胎发育过程中，细胞逐步由“全能”到“多能”，最后向“单能”的趋向，是细胞分化的一样规律；
2、细胞分化具有时空性，在个体发育过程中，多细胞生物细胞既有时间上的分化，也有空间上的分化；
3、细胞分化与细胞的分裂状态和速度相适应，分化必须建立在分裂的基础上，即分化必然相伴着分裂，但分裂的细胞不一定就分化。分化程度越高，分裂能力也就越差；
4、细胞分化具有高度的稳固性，正常生理条件下，已经分化为某种特异的、稳固类型的细胞一样不可能逆转到未分化状态或者成为其他类型的分化细胞。