派生词是英语主要的构词法。这方法是借前缀或后缀之助，制造出派生词，主要有名词、形容词和动词三种。
前缀以否定前缀（negative prefixes）un-, in-, im-, il-, ir-, non-, dis-, mis-, mal-等为主，使延伸出来的派生词，与原词词性相异。
例如：injustice（不公平的）, unhappy（不高兴的）, impossible（不可能的）等。
但要注意：
英语中的前缀in-,un-通常表示“不”或“…的相反”的含义，因此由其构成的派生词一般具有否定的意义。然而，有些由这两个前缀构成的派生词并非有否定的意义，而与词根同义或近义。
著名学者周海中教授在《in-,un-不一定表示“否定”》一文中就举了若干个例子，如coming/incoming（来到），habit/inhabit（居住于），loose/unloose（解开，释放），rip/unrip（撕开）等。