学校始建于1952年，是原航空工业部所属的6所本科航空院校之一，初命名为沈阳航空工业学校，历经东北第一工业学校、沈阳第一工业学校、沈阳航空工业学校、沈阳航空工业专科学校、沈阳航空学院、沈阳航空工业学院等阶段，于2010年3月正式更名为沈阳航空航天大学。
学校具有推免硕士研究生资格，为博士学位授予权单位，有1个博士学位一级学科授权点，15个硕士学位一级学科授权点，12个专业硕士学位点，有国防科技工业局十一五国防特色学科1个，辽宁省级高水平重点学科1个，辽宁省级优势特色重点学科4个，辽宁省级重点培育学科5个，其中2个学科入选辽宁省一流学科建设项目。