学校办学始于陈嘉庚先生1918年创办的集美学校师范部和1920年创办的集美学校水产科、商科,1994年,集美师范高等专科学校、集美航海学院、集美财经高等专科学校、厦门水产学院、福建体育学院合并组建集美大学。
学校占地面积2300多亩,校舍面积近100万平方米;有21个学院,71个本科专业;拥有1个博士后科研流动站,2个一级学科博士点,13个硕士学位授权一级学科点,10个硕士专业学位类别;有专任教师1500人左右,在校生27000多人,其中全日制本科生25600多人,研究生1500多人,国际学生近200人。