目前环保产业在国际上有狭义和广义的两种理解。对环保产业的狭义理解是终端控制，即在环境污染控制与减排、污染清理以及废物处理等方面提供产品和服务，广义的理解既包括能够在测量、防治、限制及克服环境破坏方面生产与提供有关产品和服务的企业，又包括生产中的清洁技术、节能技术，以及产品的回收、安全处置与再利用等。
一、环保产业发展历史
我国的环保产业是伴随着环境保护事业的发展而逐步发展起来的，至今已有20多年的历史。1973年全国第一次环境保护工作会议开创了中国的环境保护事业，环保产业也应运而生。上世纪80年代，随着我国经济的快速发展，环境污染日益严重，污染防治工作得到加强，环保产业得到了进一步发展。进入上世纪90年代，随着环境问题日益突出和环境法律法规的不断完善及标准的不断提高，特别是“九五”时期环境保护投入的大幅度增加，环保产业得以较快发展。
二、我国环保产业现状
1.环保产业结构
经过20
多年的发展，中国环保产业已经初具规模，范围覆盖了环保产品生产、环保服务、废物循环利用、洁净产品生产和自然生态保护五大领域，初步形成了面向3类产业的市场体系。
2.环保产业市场情况
环保产业作为一个朝阳产业，有着巨大的发展空间。政府的重视和逐年增加的环保资金投入以及环保市场的潜在需求进一步加快了我国环保产业发展的速度。
前瞻产业研究院《中国智慧环保行业趋势前瞻与投资战略规划分析报告》数据显示：20世纪90年代以来，我国环保产业年增长率为15%～20%，大大高于同期我国国民经济增长的速度。到2002年年底，全国已有15000多家企事业单位专营或兼营环保产业，其中专营企业近13000家，科研院所等单位2000多家，从业人员总数达250万以上。2008年我国环保产业产值超过
9000亿元，2010年，达到10000亿元。预计未来我国环保产业将继续保持12%~15%的年均增长速度，预计到2020年，中国环保产业总产值将达2.8万亿元。
1.我国环保产业的特点
(1)环保企业数量多、规模小,产品、产业结构不合理;(2)市场需求被动、政府作用较大;(3)缺乏统一的行业管理;(4)环保产品国际竞争力不强;(5)环保资金投入不足。
2.环保技术发展概况
(1)我国环保技术发展现状。环保技术是环保产业的物质基础和技术支撑，近年来，随着我国经济和社会的不断发展，环保技术水平也不断提高，通过自主研发与引进消化相结合，我国环保技术与国际先进水平的差距不断缩小，主导技术与产品可以基本满足市场的需要，掌握了一批具有自主知识产权的关键技术。在大型城镇污水处理、工业废水处理、垃圾填埋、焚烧发电、除尘脱硫、噪声与振动控制等方面，已具备依靠自有技术进行工程建设与设备配套的能力。
(2)我国环保技术的不足之处。虽然我国的环保技术水平在不断提高，但与美国、日本等发达国家相比，我国的环保产业模较小，产业结构不合理，技术开发能力弱，技术含量较低，产品质量不佳，品种也不丰富，经济效益也不明显。其关键原因主要是我国环保技术水平低，竞争力不强。目前，我国环保产业技术主要存在以下问题：
第一，环境污染治理技术比较落后，环境产品的技术含量较低;第二，高端研发人员匮乏;第三，环保科研机构改革落后于经济发展的需要，技术研究经费投入严重不足;第四，与环保产业的发展相对应，环境技术的分布也存在着明显地区差异和不平衡性，其发展呈现出东部高于西部，经济发达地区高于欠发达地区。北京、上海、天津、江苏的环保技术水平发展较快。
三、促进环保产业发展对策
1.加强产学研结合、培养复合型环保人才;2.优化产业产品结构，建立健全市场机制;3.鼓励科技创新、加大环保投入;4.制定和完善环保产业政策;5.拓展融资渠道、推动产业发展。
四、环保产业发展前景展望
当今的国际环境给环保产业带来的巨大的机会，随着经济与环境协调发展观点的提出和世界各国对环保投入的不断加大，世界产业结构调整将朝着资源利用合理化、减少环境污染的方向发展，环保产业有望逐渐成为多数国家的支柱产业。
中国的环保产业经过十多年的发展已日渐成熟,尤其入世为我国环保产业发展带来了一些新的机遇。随着对外开放的扩大和投资限制措施的减少,国家可通过相关政策将外资吸引到环保产业,以弥补中国环保产业投入的缺陷。同时,引进外资也给国内低水平的环保投资项目形成压力,迫使一部分资金流向技术水平高、具有成长性的专业领域。这既开辟了新的融资渠道,也有利于环保产业结构调整。
随着我国科学技术的发展和国家队自主创新的重视，环保技术必将逐渐赶上国际潮流，今后将会形成一批拥有自主知识产权的环保产品，为中国参与国际环保产业的竞争打好基础，并长期处于不败之地。