唐宋元明等朝代皆以驸马为公主的丈夫、帝王的女婿的称呼，只有清朝称之为额驸。但是，此时的驸马已经非为实官，只是一个轻闲的官职罢了。从五品的官员在京官中只属于低级别的小吏，驸马虽然贵为公主的丈夫、帝王的女婿，但说到底只不过是一种外表华丽的宫廷摆设而已。
驸马与公主名为夫妻，却必须遵从皇室的各种礼节，要分别起居饮食，不能够时常见面。唐朝的驸马虽官居五品，但还可以入禁军为皇帝办事，但是，宋代出现朱程理学之后，礼法之风开始盛行，随即出现了“驸马为公主之臣”、“不得公主之令，不得入见”等不平等规定。
尤其是有清一朝，每当公主出嫁，都由皇帝赐给专门府第，驸马只能住在府第外舍。如果公主不召幸的话，驸马是不能随便进府与公主同床共枕的。
在传统大众的认知里，驸马这个词大多都跟影视剧中的《醉打金枝》，《新女驸马》里演绎出来的“妻管严”影视形象挂钩，不是各种被公主整，就是必须对公主言听计从。跟公主结婚有抱得美人归的荣耀，但也步步惊心。
然而，真实历史中的驸马其实“比你在电视剧中看到的更惨”。一般来说，皇帝的女儿结婚，不能称为出嫁而应该叫下嫁，而对驸马来说，不能称娶妻而应该说尚主，这一尚一下，已将封建的等级制鲜明地体现出来了。
公主的爵位相当于亲王一级，而驸马只是贝子公，地位又低于公主，这种“夫凭妻贵”的不平等相处关系也暴露了诸多问题。自然在生活中作为公主，免不了的“恃宠而骄”，留下些世人笑柄。
纵观驸马悲惨史，在古代，并非攀上公主这根高枝就能飞上枝头变凤凰了，也许等来的是另一个悲剧。荣华富贵或许享之不尽，但其中的酸楚又有几人知。