亚马逊雨林之所以被人们称为地球之肺，是因为它强大的呼吸功能。亚马逊热带雨林占据了世界雨林面积的一半，占全球森林面积的20%，是全球最大及物种最多的热带雨林。亚马逊热带雨林通过光合作用，每年不断地吸收二氧化碳，同时向大气中大量补充氧气。据估计，亚马孙热带雨林所产生的氧气，至少可达到地球氧气供给量的20%以上，因此，亚马孙热带雨林被称为地球之肺。
森林给予人类的是清洁的生存环境，是绿色宝库，而人类对森林的毁坏，却使生态环境日趋恶化，灾难频繁。天灾人祸已使全世界约800万平方千米的森林面积锐减为280万平方千米。森林面积仍在以每年20万平方千米的数量消失。几个世纪以来，砍伐森林带来的大自然惩罚在世界各地都有发生。二三百年前，我国的陕北榆林地区曾是个林草茂密、土肥水足的好地方，后来由于清朝政府滥毁森林，致使风沙侵蚀，榆林城外变成了一片沙漠。