在气象上，把梅雨开始和结束的时间，分别称为“入梅”（或“立梅”）和“出梅”（或“断梅”）。我国长江中下游地区，平均每年6月中旬入梅，7月上旬出梅，也就是出现在“芒种”和“夏至”两个节气内，期长约20-30天，雨量在200-400毫米之间。持续连绵的阴雨、温高湿大是梅雨的主要特征，所以我国南方也流行着这样的谚语：“雨打黄梅头，四十五日无日头”。
然而，有的时候也会出现例外，如1954年梅雨季节异常持久，长达两个多月，使长江中下游地区出现了历史上罕见的.涝年；而1958年梅雨期只有两三天，出现了历史上少有的旱年。在气象上，通常把“芒种”以前开始的梅雨，统称为“早梅雨”。把6月下旬以后开始的梅雨称为迟梅雨。有些年份梅雨非常不明显，这种情况称为“短梅”，与之相对的还有“长梅”。