吨是音译专用字，用于重量单位或船只容积单位。繁体字“吨”由“口”和“顿”字构成，“口”字表示它是音译外来语用字，“顿”字近似地表示其读音。《集韵》徒浑切，音屯。《玉篇》吨吨，不了。《集韵》吨吨，言不明也。又《广韵》他衮切《集韵》吐衮切，音畽。义同。又《广韵》气相冲也。
质量是物理学中的一个基本概念，它的含义和内容随着科学的发展而不断清晰和充实。最初，牛顿把质量说成是物质的数量，即物质多少的量度。按照牛顿这种定义，说明物质是由不变的、不可入的、不可分割和具有惯性的原子组成的；质量就是物体包含的原子数量的量度；物体的体积愈大，所包含的原子数愈多，其质量就愈大。