向日葵耐受高温和低温，对土壤要求较低，具有较强的耐盐碱能力，而且还兼有吸盐性能。它高1~3.5米，茎直立，圆形多棱角，质硬被白色粗硬毛；广卵形的叶片通常互生，两面粗糙，被毛，有长柄，头状花序，单生于茎顶或枝端；总苞片多层，叶质，覆瓦状排列，被长硬毛，夏季开花，果皮木质化，灰色或黑色。
向日葵种子、花盘、茎髓、叶、花、根等均可入药。向日葵种子性味甘平，可以驱虫止痢，同时种子中含有丰富的亚油酸，因此有一定的.降脂作用。种子油还可作软膏的基础药。花盘可以清热化痰，凉血止血，对头痛、头晕等有效。茎髓为利尿消炎剂。叶与花瓣可清热解毒，还可作健胃剂。向日葵根用水煎服，可治疗尿频、尿急、尿痛等疾病。