所有公民都享有充分的民主权利，最高权力机构是公民大会，凡20岁以上的男性公民都有权参加，享有平等的立法权、选举权和监督权。在公民大会上，公民对城邦大事的议案自由发言或展开辩论，最后采取投票或举手的方式，按“少数服从多数的原则”作出决议。这种直接民主促进了“公民-城邦”的一体化，使城邦具有强固的凝聚力。
公民拥有轮流任职的机会，每年6个公民中就有1人担任公职。公职均由选举产生，任期一年;已任过公职者，在其他公民尚未任职前不得连续任职。这就为公民创造了广泛的参政机会，避免了因长期任职形成权力集中的流弊。
“法律面前人人平等”是雅典民主政治的基本原则。官员必须依法行事，一旦触犯法律，就要受到惩处。伯利克里在首席将军任上就曾被控渎职，受到审判，并被处以罚金。法律不可随意更改，如果新法有害于民主或城邦，任何公民都可依“不法申述权”控告提案人，若控告成立，提案人要被处以罚金，甚至有生命之虞。