“211工程”是中华人民共和国建国以来国家正式立项在高等教育领域进行的规模最大的重点建设工程，是国家“九五”期间提出的高等教育发展工程，也是高等教育事业的系统改革工程。
985工程是指中国共产党和中华人民共和国国务院在世纪之交为建设具有世界先进水平的一流大学而做出的重大决策。
“985工程”一期建设率先在北京大学和清华大学开始实施。2004年，根据《2003-2007年教育振兴行动计划》，教育部、财政部印发《教育部、财政部关于继续实施“985工程”建设项目的意见》，启动二期建设。
最初只有北大和清华确认为要建设“世界一流大学”，并且两校分别获得教育部18亿的拨款额度，并使得第一批985定格为2+7所，此九所高校后组成九校联盟，简称C9；随后，985工程扩大，先后有30所大学以建设“国际知名大学”为目标加入该工程。