985工程首批选定了9所大学作为重点支持，目标是“创建世界一流大学”；随后，985工程又先后增加了30所大学，总数达到39所，后增加的30所定位为“创建世界知名高水平大学”。
九校联盟”开启了人才培养新局面，在之后中国的人才培养中起到示范与引领作用：
联盟成立后，“交换生”将扩展到国内高校之间，当联盟高校中的本科学生想选修联盟中另外一所大学某一门课的时候，他只要向对方大学的教务处提出申请，对方大学根据学生的人数等因素考虑回复其申请，申请通过，学生就可以到对方大学学习，修满学分以后，再回原来的大学，原来的学校将承认他的课程成绩与学分。
联盟将对教师形成促进作用，比如某所大学的某一门课老师教得不是很好，就会有很多的学生去申请九所高校中这门课开的最好的老师，这会给教这门课的老师带来压力，从而促进其改进。