体育专业教育是培养各类体育专门人才的一种特殊的体育教育。这种教育是随着近代教育制度的确立、近代学校的出现而兴起的。早期体育专业教育机构（如1804年成立的丹麦体操师范学院、1814年成立的瑞典“皇家中央体操学院”、1848年成立的德国“中央体操教师养成所”等）几乎都是培养体育教师的，可以视为当时的“体育教育”专业。在欧洲，工业革命后，教育中强调“三育并重”，体育逐渐成为学校教育的组成部分，体育师资有着较为广泛而稳定的社会需求。这种体育专业单一的状况，大抵持续了一个多世纪。
本专业学生主要学习教育学、心理学、人体科学、学校体育学、体育锻炼、训练与竞赛等方面的基本理论、基本知识和基本技能，受到体育科学研究的基本训练，掌握从事学校体育教育工作的基本能力。