公立大学是由政府的财政出资建设、管理的国有性质学校，国立大学是民国时期的概念，和公立大学本质上没有区别，现在少数名校沿用民国时期名称而已，比如“国立武汉大学”，也是一所公立大学。
民办和公办学校的区别：
1、独立与制约
私立学校一切都是独立的，一切都可以独立自主，校长说了算。公立学校也想独立，但又不可能独立，它要受上级教育主管部门的领导，要受上级领导的指手画脚，想自主不可能自主，上级要求怎么办就得怎么办，校长说了不一定算。
2、学生管理
私立学校对学生的管理既人性又制约，让制度真正成为制度，违者必然受到惩罚，“硬性”是特点。公立学校对学生的管理人性化，制度几乎是张废纸，一切纪律约束形同虚设，怕社会舆论，“软着陆”是特点。
3、目标管理
私立学校的目标管理是微观的，即逐条都是醒目的，是可操作的，因此，落实起来逐条都能做得到。公立学校的目标管理是宏观的，一大堆道理，宏观即空，一切都是虚的，虚即无。