八百里鄱阳湖上山青水秀，湖光珠影，熠熠生辉。鄱阳湖，是淡水珍珠的摇篮，是各种蚌贝生物与鱼类以及众多迁徙类候鸟们生息、栖游、畅享的天堂。湖上耸立着一座江南水城——湖都·都昌。她是名扬四海的“中国淡水珍珠之乡”!
币者，贝也。早在殷商时期，人们为了方便和满足生产和生活的需要，开始用贝壳来进行商品交换。由于贝壳小巧玲珑、色泽光洁，是古人喜爱的装饰品。它坚固耐磨、便于携带、体小价高，所以，被人们当作货币使用。从此，被人们加工之后的“贝”便成为了社会上的流通货币，这也是很多同价值相关的文字，如财、货、贫、贱、買、賣等，多从“贝”字作偏旁的来历。贝的计算单位为朋，五个贝穿成一串、两串为一朋，即十贝。《诗经·小雅》“菁菁者莪”篇中就有“赐我十朋”的记载。随着社会经济的不断发展，人类文明的不断进步，贝币逐渐退出了历史的舞台。
中国是世界上利用珍珠最早的国家之一，早在四千多年前，《尚书·禹贡》中就有河蚌能产珠的记载，《诗经》、《山海经》、《尔雅》、《周易》中也都记载了有关珍珠的'内容。中国的天然淡水珍珠主要产于华南各省的湖泊，鄱阳湖上的都昌县便是中国著名的“淡水珍珠之乡”。珍珠有白色系、红色系、黄色系、深色系和杂色系五种，多数不透明。珍珠的形态以正圆形为最好，古时候人们把天然正圆形的珍珠称为走盘珠。珍珠与玛瑙、水晶、玉石一起并称中国古代的传统“四宝”。
勤劳勇敢的都昌人，历来就有采珠、育蚌育珠、励贝的传统和习惯。采珠，是一项古老并带有某种传奇色彩的水上劳作过程。湖民们深入湖中，赤着脚在湖床上探蚌、踩贝,凭感觉和经验分辨出蚌的年龄与身体的大小，确定其是否怀珠并估算出珍珠的大小程度，然后捞上蚌壳来从中取珠。这是最最原始的采珠方式，通过这种方式所采取的珍珠是纯正的天然珍珠、是现代珠贝市场中难得的珍品。
都昌县的周溪镇有着悠久的珍珠养殖和贝类加工的历史，从解放初期至今就一直未曾间断过。自解放初期发展至今，都昌县的珍珠贝类加工产业经历了以下几个不同的发展阶段：第一阶段是简单地挖掘贝壳的浅层次商用价值，将贝壳做成钮扣产品进行商品交易。第二阶段是在上世纪八、九十年代始，将贝壳进行精加工制作成珍珠核，珍珠项链、手链等。并在进入新世纪后，进行有核珍珠的养殖和象形珍珠的培养。目前，都昌县的珍珠、贝类加工产业可以分为四大类型：第一类别，有核、无核珍珠的养殖培育；第二类别，珍珠核的精、深加工。第三类别，珊瑚（又名海竹）加工。第四类别，贝壳类工艺品的精、深加工。全县参与农户近四千户，实现年产值达二亿元以上。
有核、无核珍珠的主要品种为有核珍珠、无核珍珠、有核园珠、有核异型珠和有核纽扣珠等不同的类别与型号。专业进行珍珠核加工的龙头企业有富华珍珠核有限公司，奇佳启珠核有限公司、华林珠核加工厂、虬门珠核生产合作社等，现有加工户近千户。珍珠产品应有尽有，珍珠项链、手链，饰品、花鸟虫鱼、人物造型与动物塑像，牌匾等，琳琅满目，美不胜收。是人们收藏与馈赠亲友的珍贵礼品。周溪珍珠核的总产量占世界产量的85%以上，是世界上最大的珍珠核生产基地，产品主要销往美国、日本、印尼、法属波利尼西亚、澳大利亚、菲律宾等世界各地。贝类工艺品的加工，是当前都昌珍珠贝类产业中的重头戏。都昌县的鄱湖珠贝、名湖珠宝、腾骏贝类、骏隆贝类、新生贝类等贝类工艺有限公司，主要从事贝壳工艺雕塑摆件、贝壳马赛克、贝壳板、贝壳灯饰等高附加值产品的研发和生产，年产值均在千万元以上。添丽贝类工艺公司，主要从事白蝶贝、黑叶、贝螺环的加工，主要产品为项链、手链、耳坠、服饰、马赛克等，年产值在600万元以上。超琦天然贝类贝雕工艺品厂，主要从事贝壳项链、手链、耳坠、挂帘、服装饰品等近千种产品，年产值在1200万元以上。所有产品主要销往香港、澳门、美国、印尼、南非、墨西哥等国家和地区。
都昌县素有湖上都城之美誉，是鄱阳湖上名符其实的水域王国。全县水域总面积达205万亩，除鄱阳湖水域185万亩外，内陆可养殖珍珠贝类水面达20万亩，且水源清新，水质无污染。自从进入二十一世纪以来，都昌县的珍珠贝类养殖、加工产业发展势头明显提速，开始进入快车道。特别是自2005年获得“中国淡水珍珠之乡”的美誊以来，对全县的珍珠贝类产业起到了极大的推动作用，给都昌县的珠贝产业注入了强劲的动力。
随着现代社会的迅猛发展，世界珠贝市场呈现出一片空前繁荣景象。都昌县委、县政府放开思路，广泛招商，积极引进外资，力争将都昌打造成“世界珠贝珠宝第一城”，做成一张别具一格的世界城市名片。
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