文言文
齐王使(1)使者问赵威后(2)。书(18)未发(3)，威后问(4)使者曰：“岁(17)亦无恙(21)耶?民亦无恙耶?王亦无恙耶?”使者不说(5)，曰：“臣奉使使威后，今不问王，而先问岁与民，岂先贱而后尊贵者乎?”威后曰：“不然，苟(19)无岁，何以有民?苟无民，何以有君?故(20)有问舍本(22)而问末者耶?”
乃进而问之曰：“齐有处士(6)曰钟离子，无恙耶?是其为人也，有粮者亦食(7)，无粮者亦食;有衣者亦衣(8)，无衣者亦衣。是助王养其民也，何以至今不业(9)也?叶阳子(10)无恙乎?是其为人，哀鳏寡，恤孤独，振困穷，补不足。是助王息其民者也，何以至今不业也?北宫(11)之女婴儿子无恙耶?彻(12)其环，至老不嫁，以养父母。是皆率民而出于孝情者也，胡为至今不朝(13)也?此二士弗业，一女不朝，何以王(14)齐国，子万民(15)乎?於陵子仲(16)尚存乎?是其为人也，上不臣于王，下不治其家，中不索交诸侯。此率民而出于无用者，何为至今不杀乎?”
翻译
齐王派使者来问候赵威后，(齐王给威后的)信还没打开，威后就问使者说：“齐国的收成好吗?老百姓好吗?齐王也好吗?”(齐国)使者(听了)不高兴，说：“我奉齐王使命出使到威后这里，现在您不问齐王如何，而先问收成和老百姓，哪里有先问卑贱者后问尊贵者的呢?”威后说：“不能这样说。如果没有收成，凭什么有百姓?如果没有百姓，又凭什么会有国君?哪有不问根本而去问末梢呢?”
于是进一步又问齐国的使者说：“齐国有一个处士叫钟离子，他还好吧?(我听说)这个人的为人，有粮食的人有饭吃，没粮食的人，他也给他们饭吃;有衣服的人有衣服穿，没衣服的人他给他们衣服穿。这是在帮助齐王抚养他的百姓，为什么至今不让他成就功业呢?叶(音shè)阳子还好吧?这个人他的为人，怜悯、抚恤鳏夫、寡妇、孤儿和没有子女的老人，救济生活穷困、缺衣少食的人。这是帮助齐王使百姓安宁，为什么至今不让他成就功业呢?北宫家的女儿婴儿子还好吧?她除去耳环首饰(不修饰自己)，到老也不嫁人，为的是供养父母，这是为百姓表率，使百姓孝敬父母啊，为什么到现在不让她被接见?这两个处士不能成就功业，一个孝女不(让她)被接见，如何能统治齐国、做万民的父母呢?於(音WU)陵的子仲还在吗?这个人的为人，对上不向君王称臣，对下不管好自己的家，横向又不谋求与诸侯交好，这是引导百姓成为无用的人，为什么至今还不杀了他呢?”
注释
(1)使：派。
(2)赵威后：赵惠文王妻。
(3)问：聘问，问候。
(4)发：启封。
(5)说：通“悦”，愉快。
(6)处士：未作官或不作官的士人(读书人)。钟离：复姓。
(7)食(sì)：拿食物给人吃。
(8)衣(yì)：给人衣服穿。
(9)业：使之作官而成就功业。
(10)叶阳子：齐处士。叶(shè)阳：复姓
(11)北宫：复姓。婴儿子，是其名。
(12)彻：通“撤”。环瑱(tian)：耳环和戴在耳垂上的玉。
(13)朝：谓使之为命妇而朝见君主。
(14)王(wàng)：统治。
(15)子万民：以万民为子，意谓为民父母。
(16)於陵子仲：於(wǖ)陵，地名;子仲，人名。
(17)岁：年成。
(18)书：书信
(19)苟：如果
(20)故：岂，怎么
(21)无恙：古代常用问候语，意为“没有问题”“没有毛病”，也就是“好”;恙，灾害，忧患。
(22)本：根本的，重要的。
赏析
文章记叙赵威后接见齐国使者的一次谈话。
文章之奇，在于通篇只是记言。既无一句人物外貌、举止、行为、心态之类的描写，也无任何环境烘托或细节刻画，只紧扣题目中一个“问”字，主要写赵威后的七次提问，就鲜明而传神地勾画出一位洞悉别国政治民情、明察贤愚是非、具有高度民本主义思想的.女政治家形象。写七问又非一气连问，而是笔法富于变化顿挫。开始会见齐使，尚未拆开齐王来信，就连珠炮似的连发三问：“年成还不错吧?百姓也平安无事吧?齐王也还健康宁泰吧?”活画出她的坦率爽直，不拘常规的气度以及她对问题的关切。
赵威后首先关心的是年成和百姓，而不先问候齐王健康，以致使者不高兴：认为这是先问卑贱者而后问尊贵者，所问失序;而且自己是奉齐王之命来问候赵威后的，那么赵威后也理当先问候齐王。但赵威后却反驳他说：“假如没有好的年成，靠什么来养育人民呢?假如没有人民，又怎么能有国君呢?哪有舍弃根本而问末节的呢?”两个假设反问，以前句结论为后句前提，逐步推理，正确而又简明地论证了“岁”、“民”、“君”三者的主次本末关系。这种鲜明的民本思想，上承孔子“载舟覆舟”、孟子“民贵君轻”之说，下开郦食其“王者以民为天，而民以食为天”之论，体现出赵威后政治上的远见卓识和开明态度。
以下四问，又以“乃进而问之曰”一句过渡领起，其间，赵威后拆书展现的过程、使者对后四句的问答，都省略了，因为他们与刻画赵威后这一主旨无直接关系。剪裁之高妙和语言之精练均于此可见一斑。在以下四问中，从内容上看：钟离子、叶阳子皆贤德处士，但前者是帮助齐王养育百姓的人，后者是帮助齐王使百姓得到生息蕃衍的人，“养其民”，是就民之处常者而言;“息其民”是就民之处变者而言，故有细别。而北宫氏则是一位带领百姓奉行孝敬父母的孝女典型，与前二人又自有别。但因这三人都属于封建社会有德的贤者，故皆以“无恙耶”热情询问，而以“此二士弗业，一女不朝，何以王齐国、子万民乎”三句小结，作一顿挫。然后再问於陵子仲，因他是个不忠不孝、带领百姓无所事事，而对国家没有用处的人，故所问用“尚存乎”、“何为至今不杀乎”作结，与前三人形成鲜明对照。这四问代表了正反两类四种典型，虽各有侧重，但都属于“民”的范围，故是篇首“民亦无恙乎”这一问的具体化和进一步，而又与“苟无民何以有君”的思想首尾呼应。可见通篇所问皆以问民为主，显示出她重视民心向背的政治远见。因为年成好坏在古代非人力所能左右，故前面问后，无须再加申述;而人民的治乱却是可以靠人为的力量左右的，故是关键，须“进而问之”;至于国君，人民治理好了，国君自然“无恙”，故下文只间接与国君行“王法”相关。
这是后四问何以单与前三问中“民亦无恙耶”一问发生逻辑结构联系的关键，也是从结构上理解全文主旨的关键所在。再从对这四个人“其为人也”的评述中，刻画出赵威后对齐国政治民情的了如指掌，洞察入微;从对这四人“何以至今不业”、“胡为至今不朝”、“何为至今不杀”的不同询问感叹中，又可见赵威后对贤愚是非明察秋毫的眼光和赏罚分明的态度。从语言章法上看，虽然对四人都是用先询问、继评述、再叹问的形式，但句法却各自不同，错综变化：问钟离子时，是用“有粮者亦食”等四个五言句作正反排比铺叙;问叶阳子时，是用“哀鳏寡”等四个三言句作并列铺排;问北宫女时，则用“撤其环瑱”等三个四言句构成因果倒装变句来评述;问於陵子仲时，又用“上”、“中”、“下”三个两短一长的“不”字句构成连续否定的排比。而且，又分别用“何以……不业也”、“胡为……不朝也”、“何为……不杀乎”等不同虚词组成的感叹性反问句，表达出不同的感情色彩。这就使连写七问，有错综变化之妙，无呆板枯燥之感。
作者简介
刘向(约前77—前6)又名刘更生，字子政。西汉经学家、目录学家、文学家。沛县(今属江苏)人。楚元王刘交四世孙。汉宣帝时，为谏大夫。汉元帝时，任宗正。以反对宦官弘恭、石显下狱，旋得释。后又以反对恭、显下狱，免为庶人。汉成帝即位后，得进用，任光禄大夫，改名为“向”，官至中垒校慰。曾奉命领校秘书，所撰《别录》，为中国最早的图书公类目录。治《春秋彀梁传》。著《九叹》等辞赋三十三篇，大多亡佚。今存《新序》、《说苑》、《列女传》等书，《五经通义》有清人马国翰辑本。原有集，已佚，明人辑为《刘中垒集》。生平事迹见《汉书》卷三十六。
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