元稹的《行宫》以特别的视角和凝练的语言，表现了唐玄宗昏庸误国的事实，抒发了盛衰之感。以小见大，巧妙含蓄。
行宫
寥落(1)古行宫(2)，宫花(3)寂寞红。
白头宫女(4)在，闲坐说(5)玄宗(6)。
【注释】
(1)寥(liáo)落：寂寞冷落。
(2)行宫：皇帝在京城之外的宫殿。这里指当时东都洛阳的皇帝行宫上阳宫。
(3)宫花：行宫里的花。
(4)白头宫女：据白居易《上阳白发人》，一些宫女天宝末年被“潜配”到上阳宫，在这冷宫里一闭四十多年，成了白发宫人。
(5)说：谈论。
(6)玄宗：指唐玄宗。
【白话译文】
空旷冷落的古旧行宫，只有宫花寂寞地艳红。
几个满头白发的宫女，闲坐无事谈论唐玄宗。
【赏析】
元稹的这首《行宫》是一首抒发盛衰之感的诗，这首短小精悍的五绝具有深邃的意境，富有隽永的诗味，倾诉了宫女无穷的哀怨之情，寄托了诗人深沉的盛衰之感。
从诗的内容上看，理解这首诗的关键在末尾一句“闲坐说玄宗”。说者前句已经点明是“白头宫女”，时间地点则是在荒凉冷寞的古行宫，红花盛开，正是一年春好处之时。从天宝至贞元，过了半个世纪左右，漫长的岁月，风雨的侵蚀，古行宫早变得荒败不堪了，而当年入宫的红颜少女，也在寂寞孤独中苦熬了几十个春秋，如今早已是白发苍颜了。她们的青春在此葬送，她们悲怨的泪水在此流淌，她们面对着怒放的红花在感叹嘘唏。透过纯朴的字面，我们分明听到了她们痛苦的心音。白居易《上阳白发人》写道：“上阳人，红颜暗老白发新。绿衣监使守宫门，一闭上阳多少春。玄宗末岁初选入，入时十六今六十。同时采择百余人，零落年深残此身。”白诗直截了当地道出了年老宫女的幽怨，元诗则点染寥落的环境，以红色宫花和白头宫女相互衬托的笔法，通过形象对比来揭示宫女的悲惨生活和心理活动。二诗相比，一具体，一概括，一以感情的热烈淋漓见长，一以境界的深沉隽永取胜。
这里，寥落古行宫中的白头宫女，还是唐玄宗时代历史的见证人。唐玄宗在其继位后期，宠幸杨贵妃，终日沉溺在淫乐酒色之中，把政务全部委给奸相李林甫和杨国忠，朝纲紊乱，谄佞当道，终于酿成安史之乱。乱后，玄宗被迫退位，赫赫不可一世的大唐王朝亦从此一蹶不振，日益走向下坡路。白居易在《长恨歌》里曾深致感慨说：“缓歌慢舞凝丝竹，尽日君王看不足。渔阳鼙鼓动地来，惊破霓裳羽衣曲。”四句诗，已形象地概括出玄宗昏愦好色与亡国致乱的历史因由，其讽刺与揭露是十分深刻的。元稹这首短诗当然不可能象白诗那样铺张扬厉，极尽渲染之能事，他只能采取对照、暗示点染等方法，把这一段轰轰烈烈的历史高度浓缩，加以典型化的处理，从而让人回味咀嚼。寥落的古行宫，那在寂寞之中随岁月更替而自生自落的宫花，那红颜少女的变为白发老人，都深深地带有时代盛衰迁移的痕迹。白头宫女亲历开元、天宝之世，本身就是历史的见证人，“闲坐说玄宗”的由治而乱。这本是诗篇主旨所在，也是诗人认为应引以为戒的地方，却以貌似悠闲实则深沉的笔调加以表现，语少意多，有无穷之味。
从表现手法上来看，诗人塑造意境，艺术上主要运用了两种表现手法。一是以少总多。这首诗具有举一而反三，字少而意多的特点。四句诗，首句指明地点，是一座空虚冷落的古行宫;次句暗示环境和时间，宫中红花盛开，正当春天季节;三句交代人物，几个白头宫女，与末句联系起来推想，可知是玄宗天宝末年进宫而幸存下来的老宫人;末句描写动作，宫女们正闲坐回忆、谈论天宝遗事。二十个字，地点、时间、人物、动作，全都表现出来了，构成了一幅非常生动的画面。这个画面触发读者联翩的浮想：宫女们年轻时都是月貌花容，娇姿艳质，这些美丽的宫女被禁闭在这冷落的古行宫之中，成日价寂寞无聊，看着宫花，花开花落，年复一年，青春消逝，红颜憔悴，白发频添，如此被摧残，往事不堪重省。然而，她们被禁闭冷宫，与世隔绝，别无话题，却只能回顾天宝时代玄宗遗事，此景此情，令人凄绝。“寥落”、“寂寞”、“闲坐”，既描绘当时的情景，也反映诗人的倾向。凄凉的身世，哀怨的情怀，盛衰的感慨，二十个字描绘出生动的画面，表现出深刻的意思。
另一个表现手法是以乐景写哀情。我国古典诗歌，其所写景物，有时从对立面的角度反衬心理，利用忧思愁苦的心情同良辰美景气氛之间的矛盾，以乐景写哀情，却能收到很好的艺术效果。这首诗也运用了这一手法。诗所要表现的.是凄凉哀怨的心境，但却着意描绘红艳的宫花。红花一般是表现热闹场面，烘托欢乐情绪的，但在这里却起了很重要的反衬作用：盛开的红花和寥落的行宫相映衬，加强了时移世迁的盛衰之感;春天的红花和宫女的白发相映衬，表现了红颜易老的人生感慨;红花美景与凄寂心境相映衬，突出了宫女被禁闭的哀怨情绪。红花，在这里起了很大的作用。这都是利用好景致与恶心情的矛盾，来突出中心思想，即王夫之《姜斋诗话》所谓“以乐景写哀”，一倍增其哀。白居易《上阳白发人》“宫莺百啭愁厌闻，梁燕双栖老休妒”，也可以说是以乐写哀。不过白居易的写法直接揭示了乐景写哀情的矛盾，而元稹《行宫》则是以乐景作比较含蓄的反衬，显得更有余味。
这首绝句语言平实，但很有概括力，精警动人，也很含蓄，给人以想象的天地，历史沧桑之感尽在不言之中，寓意深刻，自来评价很高。王建的《宫词》，白居易的《长恨歌》，元稹的《连昌宫词》，都是长达千字左右的宏篇巨制，详尽地描述了唐玄宗时代治乱兴衰的历史过程，感叹兴亡。总结教训，内容广博而深刻。元稹这首小诗总共不过二十个字，能入选《唐诗三百首》，与这些长篇巨作比美，可谓短小精悍，字字珠玑。
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元稹和白居易是中唐时期著名诗人，他们是至交，25岁时元稹中进士，白居易也同榜中式，从此两人同期为官，同被贬外，又同倡新乐府诗，直到元稹于53岁时暴卒，数十年间亲密交往，从未间断。白居易《赠元稹》诗云：“不为同登科，不为同署官，所合在方寸，心源元异端。”故世称“元白”。
元稹于唐穆宗长庆三年(823)出为越州刺史兼浙东观察使，“功夫两衙尽，留滞七年余。”(《醉题东武亭》)在越七年甚有政绩，留下不少诗篇。白居易曾于唐德宗建中三年(782)避难越中，对越中山水风土留下深刻印象，穆宗长庆二年(822)出任杭州刺史，而翌年好友元稹过杭州赴越州任职。越杭仅隔一水，于是两人以竹筒递诗，互相问候，如《宿云门寺》、《题法华山天衣寺》、《和微之春分投简阳明洞天五十韵》、《会二同年》等。由于他们是当时名闻全国的大诗人，尤其是乐府诗，用俗言俚语入诗，达到“老妪都解”的通俗程度;又由于他们的诗中，热情赞美了越中风光：“天下风光数会稽”，“会稽天下本无俦”，“老大那能更争竞，劝君设募醉乡人。”博得了越中人士由衷的赞赏。元稹《白氏长庆集序》和《旧唐书》白居易本传都记载了这么一件趣事：当时元白的诗篇能到市场上去换取老酒和茶叶。
唐时，越州平水一带盛产佳茗。剡溪茶名驰全国，也多在平水镇上交易，因此平水是越州茶叶集散地。一天，元稹去平水镇，见学校里不少儿童正在抄写与白居易的诗，且态度认真，数量不少。他奇怪地问他们这是为什么?儿童们说：元白诗可以到市场上去换取茶苟，而且商人们又求之甚切，其价高达一篇抵一金，这真是诗篇市场化了，这里也说明当明饮茶之风已遍及民间，茶成了人们生活的必需品。元稹是一个嗜茶之人，他的以“茶”为题的1言至7言的宝塔诗，是中国茶诗中不可多得的佳作。
元稹嗜茶，白居易更嗜茶。白居易辗转各地，对各地名茶包括越州茶在内，十分熟悉，他是一个品茶专家。在一首谢友人李六郎中赠茶诗中道：“红纸一封书后信，绿芽十片火前春。汤添勺水煎鱼眼，末下刀圭搅曲尘，不寄他人先寄我，应缘我是别茶人。”将当时煎茶过程、要诀写得条理井然，说明他深得其中个味。无论顺逆抑扬，茶是自己最好伙伴与密友。