在“师夷长技以制夷”这个主张当中，师夷是手段，制夷是目的，魏源提出：“不善师外夷者，外夷制之。”这个主张不仅体现出爱国主义精神，还在晚清时代为中国人提出了“向西方学习”的新思路。
历史意义
“师夷长技以制夷”成为了洋务运动前期重要的指导思想，后来“师夷长技以制夷”演变成为“师夷长技以自强”的思想，这种思想转变是一种进步，也是近代中国人寻求国家自强道路的意识启航。
“师夷长技以制夷”在实践意义上是洋务运动甚至维新变法和辛亥革命等一系列革新运动的先声，历史影响深远，在中国近现代史上都占据着十分重要的历史地位。