道外区旧名滨江市，俗称傅家甸。1903年（清光绪二十九年）中东铁路建成后，沙俄强占哈埠铁路沿线地区，划归中东铁路局管辖。松花江自西而东横贯全境，将道外区分为南、北两部分。江北地区（含松浦、万宝镇、前进乡）为龙江将军辖。1907年（清光绪三十三年）清政府在傅家甸设立滨江厅，隶属于吉林省辖。
1909年（清宣统元年）改为吉林省双城府管辖。1920年黑龙江省省长公署在马家船口设立了马家船口市政局，同年2月改为松北市政局，1925年8月改称松浦市政处。江南傅甸（现道外区）为吉林将军辖。1913年改称滨江县，1927年设市政筹备处，1929年5月建立滨江市，划傅家甸、四家子、圈河、太平桥为滨江市辖区。滨江县只管原县属农村部分。1932年日军侵占哈尔滨，翌年将滨江市、松浦市并入哈尔滨市，同时分设东、西傅家区和松浦区。
1946年4月28日哈尔滨市解放后，又一度将东、西傅家区改为东、西、北傅家区。不久，北傅家区撤销。1956年东、西傅家区合并改称道外区。道外区行政区划面积329.5平方公里，以松花江为界划分为江南城区和江北郊区两大部分，其中江南城区面积为8.23平方公里，江北郊区和沿江水域、滩涂面积为321.3平方公里，城区行政区划为14个街道办事处。