沥青是由不同分子量的碳氢化合物及其非金属衍生物组成的黑褐色复杂混合物，是高黏度有机液体的一种，多会以液体或半固体的石油形态存在，表面呈黑色，可溶于二硫化碳、四氯化碳。沥青是一种防水防潮和防腐的有机胶凝材料。
沥青主要可以分为煤焦沥青、石油沥青和天然沥青三种：其中，煤焦沥青是炼焦的副产品。石油沥青是原油蒸馏后的残渣。天然沥青则是储藏在地下，有的形成矿层或在地壳表面堆积。沥青主要用于涂料、塑料、橡胶等工业以及铺筑路面等。
柏油路面一般为黑色，给人为深沉稳重的感觉，开车时人会觉得比较塌实。水泥路面颜色是灰白色，无景观性可言。所以在进行小区或市政的主干道、次干道设计时，想上点档次的话，就选择沥青路面。
柏油路的沥青是液态，路面深色容易吸收热量，并且产生一定程度的溶解，所以在高温天气下会有些许融化，如果出现破损情况就需要及时修补。水泥路是石子相对比较坚实，属于刚性路面，自使用的寿命更长。