1912年，林伯襄等河南教育家在清代开封贡院旧址之上创建河南留学欧美预备学校；1923年，冯玉祥将军在其基础上扩建为中州大学；1927年，改建为国立第五中山大学；1930年，首次命名为河南大学；1942年，在于右任先生等支持下改为国立河南大学；1948年，在邓小平、陈毅同志支持下设立中原大学；1952年，院系调整，更名为河南师范学院，后历经开封师范学院、河南师范大学等阶段；1984年，恢复河南大学校名。
截至2020年7月，河南大学有开封明伦、金明和郑州龙子湖三个校区，总占地面积5500余亩，建筑面积147万平方米，馆藏纸质图书520万册；设37个学院（教研部），98个本科专业；有19个博士后科研流动站，20个一级学科博士点，43个一级学科硕士点，27种硕士专业学位授权类别；有教职工4400多人；有全日制在校生近5万人，其中研究生1.1万人，留学生800余人。