1935年的一天，在美国佐治亚州的一个小镇上，11岁的小吉米跟着几个小玩伴，来到路边的一个鱼摊前玩。
摊主是位60多岁的老人，路人只要花上2美分就能从老人手中租来一个网兜，然后用它去捞鱼缸里的鱼。3分钟内，不管捞上来多少条鱼，都能免费带走。
吉米觉得这个捞鱼的游戏非常有趣，便交了2美分，向老人租来了一个网兜，心想自己一定能捞到一条大鱼。计时开始，吉米迅速地把网兜插入鱼缸，瞄准一条大鱼便网了过去，成功地将它兜住了，吉米兴奋不已，飞快地提起网兜，可让他没料到，就在鱼儿快要被捞出水面的一刹那，网兜突然破了，那条大鱼随即跑掉了。
吉米大感遗憾，但他觉得这纯属意外，于是又交了钱，重新租了一个网兜，他又网到了一条大鱼，可在出水时，网兜又破了。
“您的网兜不结实，根本承受不住鱼的重量，您这是在行骗！”吉米生气地对老人嚷道，“快把4美分退给我！”
“真是这样吗？”面对吉米的指责，老人并没有生气，而是微笑着回应道，“让我用网兜捞一条上来给你看看吧。”说完，老人便操起一个网兜，成功地从鱼缸中捞出了一条活蹦乱跳的鱼来，只是它是一条小鱼，还不及吉米之前所捞的鱼的三分之一大。“天呀，”吉米惊呼道，“这么小的鱼，也算吗？”“难道小鱼不是鱼吗？”老人反问道，“我又没说不能捞小鱼，是你贪心，一直想着非要捞大鱼呀！”
“很多人在捞鱼的时候和你一样，只将注意力放在大鱼身上，丝毫不考虑手中的.网兜够不够结实，能不能承受住鱼的重量，因此十有八九都是徒劳一场。孩子，想捞大鱼，想干大事，固然好，但你要先掂量一下自己的实力。不切实际的目标，往往只会让你无功而返，一无所获呀！”老人最后一边说，一边将钱还给了吉米。
40多年后，已是美国总统的吉米·卡特在回忆起儿时的这段经历时，动情地说：“千万不要小瞧一个人在童年时所受的实践教训，它会对人的一生产生巨大的影响。那个善良的捞鱼摊主，让我第一次深刻地体会到了什么是‘力所能及’。”
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